Der Photovoltaik-Wechselrichter ist ein wichtiger Bestandteil der Photovoltaik-Stromerzeugung und dient in erster Linie dazu, den von den Photovoltaikmodulen erzeugten Gleichstrom in Wechselstrom umzuwandeln. Der Wechselrichter übernimmt nicht nur die direkte Umwandlung in Wechselstrom, sondern dient auch der Maximierung des Wirkungsgrads der Solarzellen und dem Schutz des Systems vor Störungen.

Die Leistung des Solarzellenmoduls hängt von der Intensität der Sonneneinstrahlung und der Temperatur des Solarzellenmoduls selbst (Chip-Temperatur) ab. Zudem weist das Solarzellenmodul die Eigenschaft auf, dass die Spannung mit steigendem Strom abnimmt, sodass es einen optimalen Betriebspunkt gibt, um die maximale Leistung zu erzielen. Die Intensität der Sonneneinstrahlung schwankt, und damit natürlich auch der optimale Betriebspunkt. Unabhängig von diesen Schwankungen liegt der Betriebspunkt des Solarzellenmoduls stets am Punkt maximaler Leistung, und das System erzielt stets die maximale Ausgangsleistung des Solarzellenmoduls. Diese Regelung wird als Maximum-Power-Tracking-Regelung (MPT) bezeichnet. Das wichtigste Merkmal eines in Solarstromanlagen eingesetzten Wechselrichters ist die Integration dieser Funktion.

Nach Sonnenaufgang am Morgen nimmt die Intensität der Sonneneinstrahlung allmählich zu, und die Leistung der Solarzellen steigt entsprechend an. Sobald die vom Wechselrichter benötigte Ausgangsleistung erreicht ist, nimmt der Wechselrichter automatisch den Betrieb auf. Nach der Inbetriebnahme überwacht der Wechselrichter in regelmäßigen Abständen die Leistung des Solarmoduls. Solange die Ausgangsleistung des Solarmoduls größer ist als die vom Wechselrichter benötigte Leistung, läuft der Wechselrichter weiter; bis zur Abschaltung bei Sonnenuntergang kann der Wechselrichter sogar bei Regenwetter laufen. Wenn die Leistung des Solarmoduls abnimmt und die Ausgangsleistung des Wechselrichters nahe 0 liegt, wechselt der Wechselrichter in den Standby-Modus.

In einer Solarstromanlage ist der Wirkungsgrad des Wechselrichters ein wichtiger Faktor für die Bestimmung der Leistung der Solarzellen und der Speicherbatterie.